Zona de peligro de explosión y explosión.

Una explosión ocurre cuando sustancias peligrosas se mezclan con el aire en condiciones atmosféricas en forma de gases, vapores, niebla o polvo. Tras la ignición, la combustión se extiende a toda la mezcla no quemada.

Para que se produzca una explosión, no basta con las sustancias inflamables y el aire por sí solos. Deben concurrir varios factores simultáneamente, representados en forma de un pentágono de explosión. El pentágono consta de: comburente; combustible; ignición; mezcla; y confinamiento. Esto significa que se producirá una explosión si en un espacio cerrado se encuentran simultáneamente polvo inflamable finamente dividido y un agente oxidante (p. ej., oxígeno). En tal situación, debe existir una concentración adecuada y una fuente de ignición de energía suficientemente alta (p. ej., una chispa). Si falta uno de los factores, no se producirá una explosión.

Características de los factores que determinan una explosión.

Una explosión puede causar la muerte y lesiones graves, así como daños considerables. Prevenir la liberación de sustancias peligrosas que puedan crear una atmósfera explosiva y evitar las fuentes de ignición son dos métodos ampliamente utilizados para la reducción de riesgos. El uso de equipos adecuados puede ser muy útil en este sentido. El Reglamento sobre Sustancias Peligrosas y Atmósferas Explosivas de 2002 (DSEAR) exige a los empleadores eliminar o controlar los riesgos asociados con las atmósferas explosivas en el lugar de trabajo, pero este requisito también está incluido en la normativa nacional. Por ejemplo, los lugares de trabajo donde pueden formarse atmósferas explosivas se clasifican como zonas de riesgo de explosión, de conformidad con el artículo 5.1 del Reglamento del Ministro de Economía, de 8 de julio de 2010, «sobre los requisitos mínimos de salud y seguridad en el trabajo relacionados con la posibilidad de que se produzca una atmósfera explosiva en el lugar de trabajo» (Boletín Oficial de 2010, n.º 138, punto 931). La información sobre la clasificación de zonas y sus condiciones se puede encontrar en la norma IEC 60079-10-1 para áreas con riesgo de explosión de gas o en la norma IEC 60079-10-2 para áreas con presencia de polvo combustible. Las directrices para la clasificación de áreas, junto con ejemplos, también se pueden encontrar en los códigos industriales y las normas nacionales (Anexo K de la norma IEC 60079-10-1).

Presencia de zonas Ex.

La ubicación de las zonas Ex depende de la presencia de sustancias inflamables. Su presencia está relacionada con la naturaleza específica de cada industria, el perfil de la planta industrial y el alcance de sus operaciones. Las áreas más comunes con riesgo de explosión son las industrias petroquímica, farmacéutica, alimentaria, minera y de procesamiento (madera, fibras, fertilizantes, etc.). Es importante recordar que la mera presencia de una sustancia inflamable no determina el peligro ni la clasificación de las zonas Ex. Esto solo significa que una ubicación determinada requiere una evaluación de riesgos y peligro de explosión, que determinará cómo clasificar esa área específica. Un área peligrosa es un espacio tridimensional donde existe o puede existir una atmósfera explosiva. El equipo eléctrico en un área peligrosa debe clasificarse adecuadamente y conectarse a tierra de manera efectiva para garantizar un control adecuado de cualquier riesgo de ignición. Se requieren precauciones especiales durante la construcción, instalación y uso de posibles fuentes de ignición, ya que el fuego y las explosiones pueden tener consecuencias catastróficas para las personas y la propiedad. El primer paso para identificar el riesgo de incendio y explosión en una instalación es clasificar el área peligrosa para determinar si alguna zona donde exista o se pueda esperar que exista una atmósfera explosiva afectará el nivel de protección del equipo eléctrico. Dondequiera que se utilicen, almacenen, manipulen o generen líquidos, vapores, gases y polvos combustibles inflamables, se requiere la clasificación del área peligrosa para evaluar el riesgo de incendio y explosión. Toda persona que gestione o controle una instalación con riesgo de atmósferas explosivas es responsable de garantizar dicha clasificación.

ATEX – Legislación de la UE

ATEX es el nombre común que reciben dos directivas europeas sobre seguridad contra explosiones:

1) Directiva 1999/92/CE (también conocida como "ATEX 137", "ATEX 153" o "Directiva ATEX sobre lugares de trabajo") sobre los requisitos mínimos para mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores potencialmente expuestos a atmósferas explosivas. El texto de la directiva y las directrices complementarias desarrolladas por la UE están disponibles en el sitio web de la UE. Para obtener más información sobre cómo se han implementado los requisitos de la Directiva en el Reino Unido, consulte la sección "Atmósferas explosivas en el trabajo" a continuación.

2) Directiva 94/9/CE (también conocida como "ATEX 95" o "Directiva de equipos ATEX") sobre la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros relativas a los equipos y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas. El texto de la Directiva y las directrices complementarias elaboradas por la UE están disponibles en el sitio web de la UE. Puede encontrar más información sobre cómo se han implementado los requisitos de la Directiva en el Reino Unido en la sección sobre Equipos y sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas explosivas.

Consulte también qué condiciones técnicas para atmósferas potencialmente explosivas deben cumplirse.