Zonas EX: requisitos, regulaciones y normas

Según la Directiva 2014/34/UE de la Unión Europea, el término «atmósfera explosiva» se refiere a una mezcla de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos con aire, en la que, al aparecer una fuente de ignición eficaz, se produce la combustión de toda la mezcla.

La presencia de los tres elementos es importante; juntos forman el denominado «triángulo de explosión», que es una interpretación gráfica del concepto de «peligro de explosión». Existen dos documentos básicos de la UE que regulan la seguridad contra explosiones. Zonas EX, normas, reglamentos: ¡más información en este artículo!

ATEX − Directiva europea sobre zonas EX

ATEX 114 – Reglamento del Ministro de Fomento de 9 de junio de 2016 – Boletín Oficial de 2016, punto 817

Junto con el correspondiente: Boletín Oficial de 2016, punto 817 – Reglamento del Ministro de Fomento de 6 de junio de 2016 sobre los requisitos de los equipos y sistemas de protección destinados a su uso en atmósferas potencialmente explosivas.

ATEX 137 – Directiva 1999/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 1999

Se trata de la Directiva 1999/92/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 1999, sobre las disposiciones mínimas para la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores en lugares de trabajo donde puedan formarse atmósferas explosivas (decimoquinta directiva específica con arreglo al artículo 16, apartado 1, de la Directiva 89/391/CEE).

Debido al número relativamente elevado de sustancias potencialmente explosivas, los equipos, en particular los equipos eléctricos, destinados a utilizarse en dichos entornos están sujetos a requisitos específicos. Estos requisitos se aplican a todo el ciclo de vida de un dispositivo: desde la adopción de las hipótesis de diseño adecuadas, pasando por la producción conforme a las normas aplicables, hasta el uso, el mantenimiento y la reparación. En la mayoría de los casos, el método de protección, por ejemplo, para un dispositivo eléctrico, depende de la decisión del fabricante, pero existen situaciones en las que el usuario puede optar por "proteger adicionalmente" la máquina para que pueda operar en una zona con atmósfera explosiva.

UL / NEC / CEC

Los países fuera de Europa tienen diferentes normas. En Norteamérica, se han desarrollado técnicas y sistemas de protección contra explosiones para equipos e instalaciones eléctricas que difieren fundamentalmente de las normas IEC. En EE. UU., se aplica el NEC, mientras que en Canadá, el CEC. En EE. UU., el Código Eléctrico Nacional (NEC) se aplica a los equipos e instalaciones eléctricas utilizados en atmósferas potencialmente explosivas, mientras que en Canadá, se aplica el Código Eléctrico Canadiense (CEC). Las diferencias incluyen la definición de atmósferas potencialmente explosivas, el diseño del equipo y su instalación en sistemas eléctricos. En Estados Unidos, UL (Underwriter Laboratories) se creó para productos destinados a su uso en zonas peligrosas. Es una organización responsable de la edición de las normas de productos. Además, UL realiza pruebas y revisiones de productos y sistemas para garantizar que cumplan con los requisitos aplicables al mercado estadounidense. Un certificado con el mismo nombre que el organismo notificado indica que los productos han sido probados por UL según las normas internacionales y están disponibles en EE. UU. y Canadá. Los productos con certificación UL han sido probados con un mayor grado de seguridad que los productos reconocidos (reconocimiento UL) y pueden ser comercializados por personas no especializadas para aplicaciones accesibles a ellas. Un producto con un certificado UR suele ser suficiente, siempre que sea instalado en un sistema completamente cerrado por un técnico cualificado.

BetrSichV - Reglamento EX alemán

En ocasiones, las normativas de seguridad industrial especifican grupos específicos de equipos, como es el caso del BetrSichV alemán, que describe el proceso de implementación de las directivas sobre equipos de trabajo. Su objetivo es garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores durante su uso, siendo el operador/empleador responsable.

IECEx - Método Internacional de Certificación de Dispositivos

Otro conjunto de regulaciones es el denominado esquema IECEx, un sistema voluntario para confirmar el diseño correcto de equipos a prueba de explosiones. Los documentos emitidos por organismos de cada país son reconocidos por sus homólogos en otros países. Los certificados IECEx no sustituyen la aprobación del mercado (cada país regula esta cuestión a su propia discreción); por ejemplo, en la Unión Europea, el certificado ATEX es el documento de mayor prestigio.

Todos los ejemplos de regulaciones legales mencionados anteriormente demuestran que, antes de introducir un dispositivo en el mercado, es esencial verificar la normativa aplicable en un país determinado, e incluso en ocasiones en un sector específico. Esto se relaciona no solo con consideraciones de seguridad, sino también con los requisitos para la aceptación de líneas y sistemas tecnológicos compuestos por múltiples componentes, cada uno de los cuales cuenta con su propia certificación.

Cómo garantizar la protección contra explosiones: ¡más información en nuestro artículo!