Calentador de cárter – por qué protege los compresores

Qué es un calefactor de cárter de compresor, principio de funcionamiento y características

La banda calefactora para cárter — también conocida como calefactor de cárter de compresor o calefactor scroll — es un componente eléctrico que mantiene el compresor por encima de la temperatura de saturación del refrigerante. Esto evita la migración del refrigerante y la dilución del aceite durante los ciclos de apagado. Al arrancar, el aceite no diluido reduce la fricción, protegiendo los rodamientos y piezas móviles, lo que aporta beneficios tangibles en términos de fiabilidad y costes de operación.

En bombas de calor y frigoríficos expuestos a bajas temperaturas, el calefactor de cárter de compresor es a menudo crucial, ya que limita el “slugging” del líquido, los arranques difíciles y las tensiones mecánicas típicas de los ciclos fríos. Por ello, constituye la base de la protección de compresores HVAC, especialmente en sistemas que operan en climas severos o durante largos periodos de inactividad.

Cómo funciona y por qué es necesario en bombas de calor y frigoríficos

El principio es simple: mantener el cárter del compresor unos grados por encima de la temperatura ambiente y por encima de la temperatura de saturación del refrigerante, para evitar la condensación en el aceite. En sistemas aire-aire y aire-agua, la migración del refrigerante durante el paro se ve favorecida por los puntos fríos del circuito; por ello, alimentar el calefactor de cárter durante el apagado —y con antelación antes del reinicio— reduce el riesgo de condensación, previene daños por transferencia de líquido y mejora la regularidad del arranque.

Algunos modelos, como el calefactor de cárter con termostato, mantienen automáticamente la temperatura óptima del aceite, aumentando la seguridad y fiabilidad del arranque.

Parámetros de selección

La elección del calefactor de cárter adecuado depende de:

• la geometría del cárter (diámetro/perímetro),
• el volumen de aceite,
• el tipo de refrigerante, ya que la presión de saturación determina el umbral térmico.

La potencia del calefactor se determina según las pérdidas de calor (convección/radiación), superficie de contacto y aislamiento del compresor; los cárteres pequeños comienzan con unas pocas decenas de vatios, y la potencia aumenta con el volumen y la exposición al frío. La calidad del contacto es crucial: una abrazadera con fijación por tornillo asegura presión uniforme, contacto estable y transferencia de calor eficiente, facilitando la instalación y mantenimiento.

Durante la instalación, el calefactor debe colocarse en la parte inferior del cárter (donde se acumula el refrigerante), verificando la clase IP/aislamiento, el trazado de cables y la corriente de trabajo. En climas fríos, se debe alimentar el calefactor con suficiente antelación antes del arranque para estabilizar la viscosidad del aceite.

Características del elemento calefactor del cárter

Un calefactor de cárter de alta calidad asegura una distribución uniforme del calor. El diseño utiliza materiales aislantes de alta resistencia dieléctrica y componentes resistentes a ciclos térmicos y vibraciones, manteniendo la adhesión y el perfil térmico deseado.

El objetivo es un correcto intercambio de calor, alcanzar la potencia necesaria para mantener ΔT y prevenir la migración del refrigerante al aceite durante el paro, lo que conduce a su dilución y pérdida de propiedades lubricantes al arrancar.

El contacto constante alrededor del perímetro del cárter minimiza fluctuaciones locales de temperatura y tensiones mecánicas, permitiendo arranques más suaves y reduciendo fallas relacionadas con el “slugging”. En sistemas HVAC con ciclos frecuentes de encendido/apagado, estas características son clave para la protección efectiva del compresor y el funcionamiento continuo del sistema.

Control y mantenimiento

Para que el calefactor funcione eficazmente:

• Manténgalo encendido durante el paro de la unidad,
• Revise periódicamente la adherencia al cárter y el estado de los cables,
• Monitoree el consumo eléctrico.

Para calefactores con termostato, es útil comprobar la respuesta a los cambios de temperatura. La revisión regular y el encendido anticipado antes del arranque en bajas temperaturas prolongan la vida útil del compresor y reducen el riesgo de fallas.

Se planifican dos controles al año — antes y después de la temporada de invierno. Los periodos prolongados de inactividad requieren encender el calefactor con antelación antes del reinicio.

Conclusión

El calefactor de cárter de compresor es un componente clave para la protección de compresores HVAC a bajas temperaturas. Los modelos con termostato mantienen automáticamente la temperatura óptima del aceite, mejoran el arranque y minimizan el desgaste del lubricante. Usar calefactores adecuados puede aumentar la fiabilidad del sistema y prolongar su vida útil.